てんさい！　楠木美羽

里蔵光

高校編

八

案の定、田中のペンは途中で止まったきり、動かなくなった。私が横から覗き込んで居るのが判るので、明白に気を抜いたような様は見せず、必死になんとかしようと苦心しているのだが、然し恐らく、思考は停止して仕舞って居るだろう。

こんなことは珍しいことではない。また、田中に限ったことでもない。大抵の生徒は、此の様な状態に頻繁に陥る。そんな時私は、まず、ぼそりと呟く。

「差をとるんだべ」

此れで天啓を得られるなら苦労はしない。普段から出来の好い生徒なら、此の程度の進言で道を見付ける。然し、田中はそうではない。そんなことは百も承知なのだが、出来る限り少ないヒントで気付いて欲しいから、私はアドバイスを小出しにする。

「先刻のちゃんと聞いてた？」

皮肉ではない。先刻と同じだと、教えているのだ。

「聞いてたけど、わかんないよ」

田中の場合、直ぐに音を上げてくれるから、やり易い。此の時点で下手に解った振りをされて仕舞うと、遠回りをしなければならなくなる。――尤も、そうして自ら苦しんでくれた方が身に付きやすいのだから、此れは一長一短ではある。

「仕方がないな、もう一度先刻の説明するぞ。解んないところはちゃんと訊けよ」

そして、先程の例題をもう一度白板上で解いてみせる。

「え？　なんで、なんで？」

説明の途中で田中が横槍を入れる。一度目の時はただ凝然(じっ)と聞いていただけであったのに、二度目の今は、いちいち「なんで？」と訊いてくる。別に、一度目の時に上の空で聞いていた訳ではない。追い付いていなかっただけである。一度説明を聞き、其れを自分でなぞってみて、そして初めて「解らないところ」が発生する。

例題と同じだと説明された問題が、解けなかった。何処で行き詰まったかは、自分が一番よく判って居るだろう。だから、其処で躓くことの無いように、より注意して二度目の説明を聞く。すると、聞いてても解らないことに気付く。其れが「なんで？」と云う質問として、表出するのだ。つまり、其処が「解らないところ」なのである。

二度目の説明には、一度目の倍ぐらいの時間が掛かった。

「じゃあ、今度こそ、此の問題解いて」

白板に書いた解法は、一文字も消さずに残してある。消さないで好いように、最初から全部入り切るように考えながら書いてある。そして、ペンが止まる度に、私は白板の該当箇所を無言で指し示す。

「あ、そうか」

田中の飲み込みは、好い方だと思う。此れでも解らずに、三度、四度と説明を繰り返すことは、稀ではない。

「おお、解けたじゃん」

なんとか解答に辿り着いた。私は、田中と同時に解き始めて作っておいた自分の解答と見比べる。念の為、此れは問題集の解答と照らし合わせてある。私も頻繁に計算ミスをするからだ。

田中の解は、正解であった。私は赤ペンを取り出して、大きな丸を付けてやる。

「やったー！」

「おっけー、じゃあ、此れと此れと――此処まで遣って」

私は問題集から数問選んで、印を付けた。何(ど)れも類似の問題である。

「はーい」

田中が取りかかったのを見届けてから、私は楠木の方を向いた。

楠木が解き終えたプリントを、ざっと見ると、一つの空欄もなくみっしりと解答が書き込まれていた。それらを目で追いながら、暗算で確認すると、たまに計算ミスがある程度で、殆ど合っている。――なにより、どの問題も、正しい経過を辿って解答を導けている。

「すげー、ちゃんと出来てるじゃん」

「まっね」

楠木はプリントを解きながら、こちらを振り向きもせずに、そっけなく答える。彼女の手許を見る。すらすらと解き進めている。其処までの解答も、略(ほゞ)合っているようだ。

「すげー」

私は思わず、本心から、嘆息の声を漏らした。

「うるさい！　黙ってて……」

叱られて仕舞った。それだけ真剣なのだろう。私はなんだか、無性に嬉しかった。

今日の二人は、非常に調子が好い。試験前だからというのもあるが、他に授業をしている者がなく、教室の中に私と彼女たちの三人切りであるから、余計な雑音も少なく、自然と目の前の仕事に集中できる所為であろう。普通、二コマ連続や、まして三コマ連続なんかで授業をすれば、講師も生徒も集中力や能率が下がり、迚もダラダラとした時間になって仕舞うものであるが、なぜだろう、此の二人は、今日の此の二人に限っては、決してそんなこともなく、程よい緊張で幾分張り詰めた空気を生成してさえいる。

田中に関しては、これは授業中に休憩の時間を、自発的に、それも頻繁に導入しているからなのだろう。既にノートにはいろいろと意味の解らない落書きが散在している。

然し楠木は、普段ならいざ知らず、今日に限って其の様な「自主休憩」を導入した形跡はない。ずっと只管(ひたすら)、集中し続けている。

人間の集中力は三十分が限界である。十五または三十分を区切りに、休憩を挟んだり、または別の作業に切り替えたりしない限り、どんなに頑張っても能率は低下してゆく。――楠木がプリントを解き始めて、そろそろ三十分が経過する。私は、幾分気になって、彼女の解き終えたプリントの答えを確認しながら、楠木の手許をそっと覗き込むようにしてみた。

顔は真剣そのものである。ものすごい勢いで集中しているのが、端(はた)に居てよく判る。彼女の緊張が空気中を伝播してくる程である。――然し、矢張りと云うか、手の動きは幾分鈍くなっていた。

「どれ、何処まで行った？」

私は無理にでも休憩を挟む可(べ)くして、声を掛ける。解き終えたプリントを机の上でトントンと揃えてから、

「此のプリントに、丸とか付けちゃって好いのかな？」

「好いよ」

私は楠木の目の前で、プリントの採点を始めた。先程目を通しておいたので、何れが合っていて何れが間違っているか、すぐに判る。

丸、丸、丸。正解が続く。

「すげー！」

楠木が思わず歓声を上げた。

「ちょっと、すごくない？　あたし、天才？」

「調子に乗るなよ」

そう云いながら私は、恐らく初めての「バツ」を付けた。

「あ、ちょーむかつく」

「むかつかれても困るんだけどさ、まあ、計算ミスだな、此れは」

「まじでぇ？　ちょーむかつく！　何やってんだ、あたし！　って感じ！　ちょーバカくない？」

「てゆうかおまえ、無理して『コギャル言葉』使うなっての。おばさんなんだからさぁ」

「うっわ、ちょむかー！　どうせあたしゃ、おばさんですよっ」

突然、背後から背広の裾を引っ張られた。犯人は判りきっている。緩慢な所作で振り向くと、愉快な生き物がクスクス笑いながら、

「せんせ、せんせ、そりゃあんまりだって」

「なんだ、サル。問題解き終わったのか？」

「おわったよー！　うひょー！」

最後の「うひょー」に意味はない。

「あぁ、ちょっとだけ待ってて。ちょっとだけ。見直しでもしてて」

そして私は、ちゃっちゃとプリントの採点を済ませた。問題が比較的簡単だったか、或いは楠木が本当に天才になってしまったのか、バツは殆ど無く、あっても計算ミス程度の間違いであった。

そんな中にも、数問だが、殆ど手付かずで空欄の儘(まゝ)になっている問題が在った。調べてみると、全て類似の問題である。

――一回で済むな。

一問説明すれば、残りも解けるだろう。

「此処んとこ、全然出来てないから、説明するね」

そして私は、マーカーを手にとって、白板に向かった。解説は直ぐに済み、試しに次の問題を解かせて見ると、楠木は見事にスラスラと解いてみせた。

「おっけい、じゃあ、残りも片付けちゃって」

そして私は、田中に向き直る。

此の日は斯様な調子で、スムーズに授業を進めることが出来た。

学年末試験まで、残り一週間を切っていた。

二〇〇〇年（平成十二年）、四月、二十三日、日曜日、先負。