てんさい！ 楠木美羽
里蔵光
中学編
四
勉強嫌い。やっても無駄。どうせ出来るし……
何時しか私の頭の中には、こんな思いが染みついて居ました。勉強が嫌いだと云うのは、親のスパルタによって育まれてきたもので、やっても無駄と云うのは、此れも矢張り、親のスパルタの結果として、恒常的に試験の点が取れるようになって居たことから、自然と心の片隅から、大きく大きく膨らんできた感想です。そして、そんな気持ちがどんどん大きくなってゆくと共に、私の成績は再び変化を始めました。
一年の夏から烈しく上昇していった成績は、二年では略毎回トップを保ち続け、其の儘安定して仕舞うかに見えたのですが、二年の三学期、学年末試験で、僅かに下降を見せたのです。其れまで、通信簿の主要な教科は殆ど５、偶に４なんかがつく程度でしたが、其の時の通信簿には、４と５とが半々ぐらいになっていました。原因は自明です。遊びすぎていたのです。嫌いな勉強に対して、やっても無駄であると云うような印象を持って仕舞っては、最早親のスパルタも虚しく空回りし、其れ迄に頭に叩き込んできたことが辛うじて生きていただけで、新たに単語なり公式なりを覚えようとする気力は、最早皆無に等しかった様です。然し私は、成績が落ちるなどとは夢にも思っていませんでしたので、此の成績表を開いて見た時には、少なからずショックを受けました。――些細な下降です。然し私には、大きな敗北でした。親に見せることが憚られ、其の儘破り捨てゝ仕舞おうかとも思いましたが、然しそんなことをしても直ぐに発覚するに極って居るので、諦めて家に持ち帰り、此のくらいの僅かな違いには、屹度親は気づかないだろうなどと自分に云い聞かせながら、勇気を奮い立たせて、全く何気なく装いながら、其れを其の儘、親に提出しました。
「あら」
お母さんは、一言そう云って、暫く黙っていました。視線は通信簿の上に落ちた儘、止まっています。私は途端に不安になって来て、
「今回、難しかったの……」
などと云い訳をしてみましたが、お母さんは其れには答えず、通信簿を閉じて、テレビの上に置くと、むっつりと口を閉ざした儘、台所へ行って仕舞いました。なんだか突き放されたような気がして、しょんぼりしながら部屋に戻り、そして蒲団に潜り込み目を閉じてみましたが、学校で寝ているのでなかなか眠れず、私は諦めて、蒲団を撥ね除けると、鏡の前に立って薄化粧をしてから、財布だけ持って、何の挨拶もせずに其の儘外へ飛び出しました。
どこへ行くという的はありませんでした。尤も、いつも外出するとき、的があって出掛けることの方が少なかったのですが……
なんとなく駅へ行って、なんとなく電車に乗りました。定期があるので運賃を気にすることはないし、定期の区間外へ行くつもりもないので、自然と向かう所は、学校と家との間の、いつも遊んでいる街になって仕舞います。そして、いつも的莫く外出したときには必ず立ち寄るゲームセンターに入り、いつも其処に屯している高校生の男達にでもたかって遣る心算だったのですが……
「あ、美羽！」
私が店の中を彷徨いていたら、突然名を呼ばれ、振り向くと、こずえが居ました。
「あ……」
「元気してたぁ？」
「うん……」
二年になってからも同じクラスに居るはずなのに、こずえと言葉を交わすのは、隨分久しぶりのことでした。
「どうしたんだよ、元気ないね」
「そんなことないよ！」
必死に元気を振りまきながら、私は、「なにしてたの？」などと変な質問を発しました。
「ゲームに決まってるじゃん」
こずえはケラケラ笑い、私も笑い、そうして気が付くと、こずえの横に見知らぬ男が立っていました。男は私を一瞥して、
「だれこいつ」
「あたしの友達」
「ふうん」
私はなんだか不愉快な気がして、こずえに目で訴えました。こずえは敏感に察して、
「あたし、美羽と約束あるから……また今度ね」
と云って、私の手を引き、さっさと店から出て仕舞いました。
「いいの？」
「何が？」
私はなんだか邪魔をして仕舞ったみたいで、こずえに申し訳なかったのですが、当のこずえは全く気にも留めていないようで、彼と別れて、却ってさばさばしているようにも見えました。
「彼氏なんでしょ？」
「まあね」こずえはケラケラ笑って、「寝ちゃったからねぇ」
私はぎょっとしました。未だ未だ中学二年生です。――或いは、中学生ともなれば、こんなことは当たり前なのでしょうか。少なくとも私は、厭でした。これは別段、私が奥手だからと云うような理由だけではないと思います。なんだか不潔の様な気がします。私は古いのでしょうか？ 私は遅れているのでしょうか？ なんと云われ様とも構わない。私は厭！ 其れだけです。そうしてなんだか複雑な目でこずえを見ました。こずえは凝然と、こちらを見ていました。目と目が合い、そうして私は、涙を零して仕舞いました。こずえは何も云わず、ただ寂しく笑いました。
「やだ……」
意識せず、そんな言葉が、私の口を突いて出ました。こずえは俯き、一言、「ごめん」と云いました。
「何で謝るんだよ！ ……なに謝ってんだよ！ …………あたしに謝って、どうするんだよ
私はこずえの頬を殴ったそうです。私は取り乱していました。大切な親友を、何処の馬の骨とも知れないような男に取られて仕舞った、大切なあたしのこずえが、馬鹿な男の手で穢されて仕舞った、そんな思いが私を狂わせました。其の後のことは、よく覚えていません。こずえも其の時のことには、余り触れたくないようで、今となっては謎なのですが、其の晩私は泥だらけになって帰宅し、あちこちに擦り傷を作っていて、両親を非道く驚かせて仕舞いました。お父さんは不機嫌な顔で私を睨み付けると、寝室へ引き下がって仕舞い、お母さんは頻りに、どうしたの、なにがあったの、と訊くのですが、私は唯々哭いているばかりで、質問にも碌に答えず、もとい、答えられなかったのかも知れませんが、兎に角其の日に何があったのか、こずえと取っ組み合いでもして仕舞ったのか、今となっては誰に訊いても判らないのです。
――ただひとつ、判然して居ることは、私の成績は其の日以来、上がったときの倍のペースで、殆ど真っ逆さまに急降下していき、入学当時の状態に逆戻りして仕舞ったということだけです。
一九九七年（平成九年）、五月、十一日、日曜日、友引。